Thomas Cook

Thomas Cook ist ein zutiefst gläubiger Mann. Mit 20 Jahren wird er baptistischer Pfarrer und engagiert sich in der Abstinenzbewegung. Er erkennt rasch, dass der Kampf gegen den Alkohol nicht mit Appellen, sondern nur mit alternativen Freizeitangeboten gewonnen werden kann. Die Abstinenzbewegung  baut ein neues Freizeitangebot für die Arbeiterklassen auf: öffentliche Bibliotheken, musikalische Veranstaltungen, Besuche im Museum und Tagesausflüge.

Cook glaubt an die moralische und spirituelle Wirkung des technologischen Fortschritts auf den Menschen, insbesondere der Eisenbahn: (..) Les puissantes et glorieuses réalisations de la science ont révélé des ressources dont les populations n’ont été gratifiées dans aucune autre période de l’histoire du monde auparavant et les hommes semblent être inspirés par de nouveaux sentiments et mus par de nouveaux espoirs; et parmi les différentes actions à l’œuvre aujourd’hui sur les esprits et les mœurs des hommes, il n’y a en peu d’aussi puissantes que les Chemins de fer et la Locomotion. L’ouverture d’un chemin de fer dans une région ignorante et sauvage est le présage dune rénovation morale et d’une élévation intellectuelle. Les préjudices engendrés par l’ignorance sont brisés par le rugissement du convoi des wagons, et le sifflement de la machine réveille des milliers du sommeil des siècles (Tissot, S. 148, 2000).

Am 5. Juli 1841 organisiert er mit der „Midland Counties Railway Company“ eine Fahrt von Leicester nach Loughborough. 500 Personen nehmen daran teil und bezahlen dafür einen Schilling. Ein Orchester der Abstinenzlerbewegung begleitet sie auf der Fahrt. Am Zielort hat Cook in einem Park Spiel, Tanz und Gesang für die Ausflügler organisiert.

1845 ist Cook ein bekannter Reiseagent und weitet sein Geschäft aus. Die Weltausstellung 1851 in London besuchen 6 Millionen  Menschen, 165'000 buchen ihre Reise über Thomas Cook. Im gleichen Jahr veröffentlicht er seine erste Reisebroschüre. Sie wird später als „Cook’s Excursionist„ bekannt und hat um 1900 eine Auflage von 120'000 Exemplaren. Nicht nur dem technologischen Fortschritt, sondern dem Reisen generell spricht Cook eine positive Wirkung zu:

"Travel provides food for the mind; it contributes to the strength and enjoyment of the intellect; it helps to pull men out of the mire and pollution of old corrupt customs; it promotes a feeling of universal brotherhood: it accelerates
the march of peace and virtue and love - it also contributes to the health of the body by a relaxation from the toil and the invigoration of the physical powers.“
Cook’s excursionist, Juni 1854.

1855 organisiert Cook seine erste Reise auf den europäischen Kontinent. Er kümmert sich um Pässe und Visa, legt Reiserouten fest, wählt Sehenswürdigkeiten aus, bucht Hotels, Führer und kümmert sich ums Wechselgeld. So senkt er die Hürden für eine Reise in fremde Länder. Cook entwickelt touristische Konzepte wie Rundtickets, Gesellschaftsreisen, Vouchersysteme, Reisekataloge und Pauschalreise. Indem er mit den Transportanbietern Gruppenrabatte aushandelt wird er zum Pionier des Massentourismus.

1863 trifft ihn ein herber Schlag: Die schottische Eisenbahn kündigt ihre Verträge mit ihm. Cook entscheidet sich, in die Offensive zu gehen: Die Schweiz mit ihren schneebedeckten Gipfeln soll seine Schottlandtour ersetzen. Aber er weiss nicht, was ihn in der Schweiz erwartet. Das Strassen- und Eisenbahnnetz ist erst wenig entwickelt. Darum schreibt er diese Reise als „preliminary tour“ aus: „Alles wird von den Umständen abhängen (), die jetzt nicht vorausgesehen werden können“ (Tissot 2000, S. 153).

Die Schweizreise ist ein Erfolg: Ende 1863 hatten bereits 500 britische Touristen die Schweiz und ihre Alpen gesehen.